הצבעות ידידותיות ל‑להטב"ק מאותתות על תפנית פרוגרסיבית למתודיסטים

הכנסייה המתודיסטית המאוחדת נעה לעבר הפיכה פרוגרסיבית ומאשרת להטב"ק במהלך המפגשים האזוריים בארה"ב החודש, שכללו את בחירתו של בישוף שני שהוא הומו מוצהר. השמרנים אומרים שההתפתחויות רק יזרזו את יציאתם מאחת העדות הפרוטסטנטיות הגדולות במדינה.

כל אחד מחמשת המחוזות השיפוטיים של ה‑UMC בארה"ב — שהתכנסו בנפרד בתחילת נובמבר — אישר צעדים בניסוח דומה, השואפים לעתיד של כנסייה שבה "אנשים להטב"ק יזכו להגנה, לאישור ולהעצמה".

הם גם העבירו צעדים לא מחייבים שביקשו מכל מי שמתכנן לעזוב את העדה בקרוב לפרוש מתפקידי הנהגה — קטגוריה שכמעט כולה כוללת שמרנים הנעים לעבר היציאה.

העדה עדיין אוסרת רשמית נישואים חד-מיניים והסמכה של כל "הומוסקסואל המצהיר על עצמו, העוסק בכך", ורק כינוס חקיקתי בשם ה‑General Conference יכול לשנות זאת.

אבל ההצבעות של החודש מצביעות על מומנטום גובר — לפחות בחלק האמריקאי של הכנסייה העולמית — להפר את המדיניות הללו ולנסות לבטלן בכינוס החקיקתי הבא ב‑2024.

תומכים ומתנגדים לצעדים הללו שאבו מאותו מטאפורה כדי לומר שהכנסייה שלהם הופכת ל"אוהל גדול" יותר או פחות, כפי שהמתודיסטים המאוחדים תוארו זה זמן רב כעדה מגוונת מבחינה תאולוגית, מיינסטרימית.

"זה מוכיח שהאוהל הגדול קרס," אמר הכומר ג'יי תרל, נשיא הארגון השמרני Wesleyan Covenant Association, שסייע לכנסיות שרוצות לעזוב את העדה.

"במשך שנים, בישופים אמרו למסורתיים שיש מקום לכולם בכנסייה המתודיסטית המאוחדת," אמר. "לא נבחר אפילו בישוף מסורתי אחד. יתרה מזו, כעת יש לנו את מועצת הבישופים הפרוגרסיבית או הליברלית ביותר בתולדות המתודיזם, נקודה."

אבל ג'אן לורנס, מנכ"לית Reconciling Ministries Network, שפועלת לקידום הכללתם של מתודיסטים מכל הנטיות המיניות וזהויות המגדר, שיבחה את המחוזות השיפוטיים האזוריים. היא ציינה את ההצבעות המאשרות להטב"ק שלהם ואת הרחבת המגוון הגזעי, האתני והמגדרי של הבישופים.

המחוזות השיפוטיים בחרו את הבישופים האינדיאני-אמריקאי והפיליפיני-אמריקאי הראשונים של הכנסייה, לצד הצבעות היסטוריות נוספות באזורים מסוימים, לפי United Methodist News Service.

"זו כנסייה של אוהל גדול," אמרה לורנס. "אחת הדאגות שחלק מהאנשים העלו היא שאין לנו הנהגה בכנסייה שמייצגת את המגוון של הכנסייה. לכן הבחירה האפיסקופלית הזו לא פותרת את זה, אבל היא צעד בכיוון הנכון."

הבישוף סדריק ברידג'פורת', שנבחר בישיבת המחוז השיפוטי המערבי, הסכים. הוא האיש השחור הגאה המוצהר הראשון שנבחר לבישוף. ההצבעה מגיעה שש שנים אחרי שהמחוז השיפוטי המערבי בחר בבישופית הלסבית המוצהרת הראשונה של העדה, קארן אוליבטו מאזור Mountain Sky Episcopal Area.

ההחלטות המאשרות להטב"ק מצביעות "על כך שהעדה מתיישרת יותר עם המיינסטרים של המדינה שלנו," אמר ברידג'פורת'. "זה יכול גם לעזור לנו להתחיל למקד את השיחות שלנו במקום שבו יש לנו אחדות מטרה, במקום להתמקד בפילוגים."

ברידג'פורת' יוביל כנסיות באזור Greater Northwest Area, הכולל כנסיות באלסקה, איידהו, אורגון, וושינגטון, וחלקים קטנים ממונטנה ומקנדה. הוא אמר שתמיד עבד לאורך קווים אידאולוגיים במסגרת תפקידיו הניהוליים וימשיך לעשות זאת.

"השתמשתי בהבדלים שלנו כהזדמנות בשבילנו להתכנס יחד," אמר. "זה יוצר יותר מרחב לשיחה מסוג אחר מאשר, 'זה שונה, זה רע, אנחנו לא יכולים להיות יחד'." אם חלק מהכנסיות שבתחום שיפוטו אכן יבחרו לעזוב את הכנסייה המתודיסטית המאוחדת, ברידג'פורת' אמר שיעזור להן לבצע את המעבר.

"לא הייתי רוצה שאף אחד יהיה במקום שהוא לא רוצה להיות בו," אמר.

קבוצות פרוגרסיביות אמרו שהכנסייה צריכה להיות פתוחה למינוי בישופים ואנשי כמורה אחרים, בלי קשר לנטייה מינית, שמוכיחים שיש להם את הכישורים לשירות ואת המחויבות לשרת את הכנסייה.

עם זאת, השמרנים אומרים שהכנסייה צריכה לציית לכללים שלה עצמה.

"אני בטוח שהבישוף ברידג'פורת' הוא אדם בעל ערך קדוש, אבל הוא אינו עומד בדרישות להחזיק במשרת זקן, ובוודאי שלא במשרת בישוף, ולא היה צריך להיבחר," אמר תרל.

לפחות 300 קהילות בארה"ב עזבו את העדה השנה, לפי United Methodist News Service. מאות נוספות מצויות בתהליך עזיבה, ותרל חזה שמספרן יהיה באלפים הנמוכים עד סוף 2023. ועידות מעבר לים בבולגריה ובסלובקיה סיימו את שיוכן לעדה, וכנסיות באפריקה שוקלות זאת, לדבריו.

רבות מהן עושות את דרכן אל העדה השמרנית החדשה, ה‑Global Methodist Church.

ה‑UMC היא עדה עולמית. החברות האמריקאית ירדה לכ‑6.5 מיליון, משיא של 11 מיליון בשנות ה‑60. החברות מעבר לים זינקה עד כדי השוואה או עליונות על זו שבארה"ב, בעיקר בשל צמיחה ומיזוגים באפריקה. צירים מעבר לים חברו היסטורית עם שמרנים אמריקאים כדי לקיים את עמדות הכנסייה בנושאי מיניות.

התמיכה בצעד פשרה שהיה אמור לחלק את העדה בהסכמה, שנוהל ב‑2020, התמוטטה לאחר שכינוס ה‑General Conference החקיקתי באותה שנה נדחה שלוש פעמים בגלל המגפה. כעת ה‑General Conference הבא מתוכנן להתחיל באפריל 2024 בשארלוט, צפון קרוליינה.

הצבעה של ה‑General Conference ב‑2019 הייתה האחרונה מתוך כמה בעשורים האחרונים שחיזקו את איסור הכנסייה על כמרים גאים ונישואים. אך אותה הצבעה גם הביאה לכך שכנסים מקומיים רבים בחרו צירים ליברליים יותר ומרכזיים יותר, שהשפעתם הורגשה בהצבעות האזוריות של החודש.