השחקן ג'וסי סמולט נמצא אשם בבימוי פשע שנאה מזויף

(רויטרס) - השחקן ג'וסי סמולט, כוכב לשעבר של דרמת הטלוויזיה "Empire", נמצא אשם ביום חמישי בכך שביים נגד עצמו פשע שנאה, במה שהתובעים אמרו שהיה ניסיון לעורר אהדה ולהקפיץ את הקריירה שלו.

התובעים אמרו שסמולט, שהוא שחור והומו, שיקר למשטרה כאשר סיפר להם שבינואר 2019 הותקף ברחוב חשוך בשיקגו על ידי שני זרים רעולי פנים.

השחקן צפוי לעונש מרבי של שלוש שנות מאסר לכל סעיף בעת גזר הדין, אף כי ייתכן שיוטל עליו מאסר על תנאי.

חבר המושבעים של בית המשפט המחוזי של מחוז קוק, שהתלבט במשך תשע שעות, מצא את סמולט, בן 39, אשם בחמישה מתוך ששת סעיפי העבירה הפלילית של התנהגות הפרת סדר שעמדו נגדו, סעיף אחד על כל פעם שהוא הואשם בשקר למשטרה.

התובע המיוחד דן ווב, שתיאר את גרסתו של סמולט לגבי מה שקרה כ"מגוחכת", אמר לעיתונאים לאחר פסק הדין כי "מר סמולט לא היה מפסיד את התיק הזה כפי שהפסיד היום אלמלא חבר המושבעים היה קובע שהוא שיקר להם".

עורך דינו הראשי של סמולט, נייניה אוצ'ה, אמר כי מרשו היה "אדם חף מפשע" שהיה בטוח כי יראה את הכרעות האשם מתהפכות בערעור.

"אני לא מאמין ולו לשנייה שהצדק נעשה היום," אמר אוצ'ה מחוץ לבית המשפט, והוסיף כי ההגנה ניצבת בפני קרב קשה משום ש"ג'וסי כבר נשפט והורשע בתקשורת".

סמולט עזב את בית המשפט מבלי לדבר עם עיתונאים ומוקף בפמליה.

סמולט טען שהתוקפים השליכו חבל תלייה על צווארו ושפכו עליו כימיקלים תוך כדי שצעקו גידופים גזעניים והומופוביים והצהרות תמיכה בנשיא לשעבר דונלד טראמפ.

המשטרה עצרה את השחקן חודש לאחר מכן, ואמרה כי שילם לשני אחים 3,500 דולר כדי לביים את המתקפה במאמץ להעלות את מעמדו בעולם הבידור. לבסוף הוא הודה שאינו אשם בשישה סעיפים של התנהגות הפרת סדר ברמת פשע.

שני האחים, אבימבולה ואולביניו אוסונדאירו, העידו שסמולט שילם להם כדי להשתתף במתיחה והנחה אותם כיצד לתקוף אותו. במהלך המשפט עלה השחקן לדוכן העדים והתווכח עם גרסאותיהם.

עורכת הדין של האחים אוסונדאירו, גלוריה רודריגז, אמרה לעיתונאים לאחר פסק הדין כי עבור סמולט פסק הדין משמעו ש"הגיע הזמן להפסיק עם ההצגה, הגיע הזמן לומר את האמת".

מומחים משפטיים אמרו שסמולט כנראה לא יבלה זמן רב מאחורי סורג ובריח.

"למרות שבהחלט ייתכן שיקבל עונש הכולל מאסר, התרחיש הסביר הרבה יותר הוא שיקבל מאסר על תנאי עם כמות מסוימת של עבודות שירות," אמר לרויטרס התובע לשעבר של מחוז קוק, אריק ואכניק.

השופט ג'יימס לין ממחוז קוק לא קבע תאריך לגזר הדין, אך קבע דיון לפני גזר הדין ל-27 בינואר.

קריירת המשחק של סמולט דעכה לאחר התקרית. הוא איבד את תפקידו כזמר-יוצר בעונה האחרונה של "Empire," דרמת היפ-הופ טלוויזיונית של פוקס שהסתיימה לאחר חמש שנות שידור ב-2020.

התיק שלו קיבל תפנית בלתי צפויה באביב 2019 כאשר לשכת התובע של מדינת מחוז קוק ביטלה כתב אישום בן 16 סעיפים נגדו בתמורה לכך שסמולט יוותר על הערבות בסך 10,000 דולר שלו מבלי להודות בעוולה.

הביטול עורר ביקורת מצד ראש העיר דאז רחם עמנואל ומצד מפקד משטרת העיר, שכינה את ההיפוך עיוות של הצדק.

ב-2019 המליץ ווב להגיש נגד סמולט כתב אישום נוסף וחבר מושבעים גדול החזיר כתב אישום.