מיזוג הענק של הוליווד נתקל במכשולים גדולים

TL;DR

• המיזוג של פרמאונט עם וורנר ברוס נתקל באתגרים משפטיים.
• התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, בוחן את העסקה.
• למעלה מ-5,500 אנשי מקצוע בתעשייה מתנגדים למיזוג.
• החששות כוללים אובדן משרות ותחרות מופחתת.
• העסקה עשויה להתעכב בשל התובעים הכלליים של המדינות.

בתפנית עלילתית הראויה לתסריט הוליוודי, המיזוג הענק בין Paramount Skydance ו-Warner Bros. Discovery נתקל בהתנגדות עזה, בעוד התובעים הכלליים של המדינות נערכים לנקוט עמדה. משרד המשפטים אולי נתן אור ירוק לעסקה הזו, בשווי 110 מיליארד דולר, אבל התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, מנופף בדגל אדום גדול, ומצהיר: "המיזוג של וורנר ברוס ופרמאונט אינו עסקה סגורה ונמצא עדיין בחקירה של משרדי." ממש קליף-האנגר!

בעוד תעשיית הבידור צופה מקרוב, בונטה ועמיתיו בניו יורק נערכים אולי לתבוע כדי לחסום את המיזוג העצום הזה במסגרת חוקי ההגבלים העסקיים המדינתיים והפדרליים. לדברי סקוט וגנר, מומחה להגבלים עסקיים, לתובעים הכלליים של המדינות הללו יש סמכות לערער על מיזוגים גם כאשר הרגולטורים הפדרליים נותנים להם אור ירוק. "הכלי הישיר ביותר הזמין לקליפורניה ולניו יורק הוא תביעת הגבלים עסקיים המבקשת צו מניעה לחסימת העסקה," הוא הסביר.

מה עומד על הכף? ובכן, המיזוג הזה יאחד שתי אולפני קולנוע היסטוריים ואת פלטפורמות הסטרימינג שלהן, וייצור ענקית מדיה שתהיה בשליטת דייוויד אליסון, בנו של מייסד-שותף אורקל המיליארדר לארי אליסון. אבל לא כולם מריעים לאיחוד הזה. יותר מ-5,500 שחקנים, במאים ותסריטאים חתמו על מכתב פתוח המתנגד למיזוג, תוך ציון חששות מאובדן משרות וממאגר קטן יותר של רוכשים לתוכן. הם מתלכדים מאחורי בונטה ותובעים כלליים אחרים, ומפצירים בהם לשקול צעדים משפטיים כדי לשמר תחרות ולהגן על מקומות עבודה בתעשייה.

גם Free Press, קבוצת הסברה פרוגרסיבית, הצטרפה למאבק, וטענה שלתובעים הכלליים של המדינות יש תיק חזק לחסימת המיזוג הזה. "עיתונאים אמיצים, יוצרי סרטים ועובדים בתעשיית הבידור התבטאו נגד הסכנות שבעסקה הזו למרות האיומים על פרנסתם," אמר מנכ"ל-משותף של Free Press, קרייג אהרון. נשמע שהעלילה מסתבכת!

פרמאונט, מצידה, מתעקשת שהמיזוג הזה מקדם תחרות ובסופו של דבר יועיל לצרכנים. הם הבטיחו להוציא 30 סרטים בשנה לבתי הקולנוע, וטוענים שזה יחזק את התחרות מול פלטפורמות הטכנולוגיה הדומיננטיות. אבל עם "ticking fee" של 25 סנט למניה בכל רבעון אם העסקה לא תושלם עד 30 בספטמבר, הלחץ על פרמאונט לסגור את העסקה במהירות גובר.

וזה לא רק בארה"ב שעוקבים אחרי המיזוג הזה. האיחוד האירופי בוחן כעת את העסקה, במיוחד את המימון שלה מקרנות עושר ריבוניות מהמזרח התיכון, בעוד רשות ההגבלים העסקיים של בריטניה פתחה בחקירה משלה. ממש תככים בינלאומיים!

בעוד בונטה נערך לנקוט פעולה, עולם הבידור ממתין בדריכות. האם המיזוג הזה ייצא לפועל, או שהתובעים הכלליים של המדינות יצליחו לחסום אותו? דבר אחד בטוח: הדרמה רחוקה מאוד מסיום ב-Tinseltown.