ハンタウイルス騒動でも鳥好きは止められない

要点

• ウシュアイアのバードウォッチング・クルーズに関連したハンタウイルスの集団感染。
• 当局は、ウシュアイアのバードウォッチングの聖地としての評判を擁護。
• バードウォッチング愛好家は、クルーズでの安全対策を強調。
• 地元ガイドは、その地域の清潔さについて観光客を安心させている。
• ハンタウイルスは人から人へ容易には感染しない。

ああ、ウシュアイア！ 山々が空に口づけし、鳥たちが甘くさえずる、世界最南端の都市。だが、待ってほしい！ 先日のクルーズでのハンタウイルスの集団感染が、この鳥の楽園に影を落としている。3人の不運な犠牲者がこのウイルスで命を落とすなか、バードウォッチャーたちは、愛するバードウォッチングの目的地を守ろうと、アンデスコンドルのように立ち上がっている。

先月、MV Hondiusはウシュアイアを出港したが、その旅は病によって台無しになった。世界保健機関（WHO）は、最初の確定症例は、げっ歯類と接触した可能性のあるバードウォッチング愛好家だったと報告した。なんてこと！ だが、この生物多様性の豊かな注目スポットから遠ざかる必要はない。

「南米は他のどの大陸よりも多くの鳥類種を抱えており、アルゼンチンはバーダーにとって素晴らしい目的地です」と、ナショナル ジオグラフィックのバードウォッチング専門家ノア・ストリッカーは述べた。これに異論を唱えられるだろうか？ ウシュアイアは見事なブナの森と雪をいただく山々に囲まれており、幻のようなマゼランキツツキや愛らしいオジロタネスナイプを一目見たいバードウォッチャーにとって絶好の場所だ。

だが、話をドラマに戻そう。最初の症例は、オランダ人の夫婦で、Hondiusに乗船するまでに3か月以上、アルゼンチン、チリ、ウルグアイを渡り歩いていた。彼らの冒険は悲劇的な転機を迎え、今やこの都市は精査の目にさらされている。当局は、この夫婦が埋立地の近くでバードウォッチング中にウイルスに接触した可能性があるとみており、このことはバードウォッチング・コミュニティに不安の波紋を広げている。

地元のバードウォッチング・ガイド、エステバン・ダニエルズは、そんな話には耳を貸さない。彼は25年以上にわたりウシュアイアでバーダーたちを案内してきたが、埋立地が今回の悪役ではないと断言する。「私たちはいつも双眼鏡や望遠鏡を使って、境界の外から観察しています」と彼は説明した。「ヒメカラカラやほかの鳥は脇道から見えるので、わざわざ中に入る必要はほとんどありません。」なんとも献身的なガイドだ！

ハンタウイルスは通常、感染したげっ歯類の排せつ物との接触で感染するため、深刻な懸念事項だ。だが、まだ慌てる必要はない！ Hondius船内で確認された株は、数年前にアルゼンチンで人から人への感染を引き起こしたものとは異なる。さらに、保健当局は、このウイルスがCOVID-19のように広がるわけではないと速やかに明確にしている。だから、鳥好きのみなさん、安心して深呼吸を。

同州の環境保健局長フアン・ペトリナは、ウイルスの発生源がウシュアイアである可能性は低いと主張する。「このげっ歯類は希少であり、加えて同州のこれまでの公衆衛生状況を踏まえると、ここで感染が起きた可能性は大幅に低くなります」と彼は述べ、自らの都市を中傷キャンペーンだと呼ぶものから擁護した。

一方、Hondiusの乗客たちは船内の衛生対策を絶賛している。2月に乗船したバサンス・サダシバンは、毎回の寄港後に装備を消毒し、野生動物との安全な距離を保つという厳格な手順を説明した。「Hondiusのような船でこんなことが起きたなんて驚きです」と彼は嘆いた。

懸念はあるものの、バードウォッチング愛好家は動じていない。ウシュアイアのバードウォッチングの聖地としての評判は、いくつかの不運な出来事で傷つくほど弱くはないのだ。ダニエルズの言葉を借りれば、バードウォッチングはニッチな観光であり、よく知られ、愛されてもいる。だから双眼鏡を手に、ウシュアイアへ向かおう——鳥たちが待ち、冒険はまだ始まったばかりだ！