HHS відмовляється від запропонованого правила для лікарень, яке загрожувало медичній допомозі транс-молоді після тисяч громадських коментарів

Департамент охорони здоров’я та соціальних служб відмовився від запропонованого правила, яке могло б загрожувати лікарням втратою фінансування Medicare і Medicaid, якщо вони продовжать надавати гендерно-стверджувальну допомогу трансгендерним молодим людям, повідомляє NPR, яке першим у понеділок повідомило про цю зміну.

Пропозиція, оприлюднена в грудні, так і не набула чинності. Її відкликання відбулося після понад 30 000 публічних коментарів, поданих до Центрів послуг Medicare та Medicaid. Human Rights Campaign заявила, що майже 20 000 з них надійшли від її членів і прихильників. Equality California заявила, що великі медичні організації, зокрема American Medical Association, American Academy of Pediatrics і Children’s Hospital Association, також закликали адміністрацію зняти це правило.

Адміністрація публічно не заявляла, що саме коментарі спонукали її змінити позицію. Але колишні федеральні посадовці у сфері охорони здоров’я та експерти з адміністративного права сказали The Advocate, що процес коментування може виявляти правові вади, змушувати агентства зіткнутися з доказами, які вони могли б воліти ігнорувати, і ускладнювати захист правила в суді.

“Для агентства досить рідко проходити всі клопоти з оприлюднення повідомлення про запропоноване нормотворення, а потім вирішувати, що вони просто нічого не робитимуть”, — сказав Сем Багенстос, професор права Мічиганського університету, який обіймав посаду генерального юрисконсульта як у Департаменті охорони здоров’я та соціальних служб, так і в Офісі управління та бюджету Білого дому під час адміністрації Байдена.

Багенстос сказав, що агентства часто змінюють пропозиції після перегляду відгуків, але повна відмова від них трапляється рідше. У цьому випадку, за його словами, коментарі могли підкреслити, що правило є юридично необґрунтованим.

Запропоноване регулювання додало б нову умову для лікарень, які беруть участь у Medicare та Medicaid. Заклади, що надають блокатори статевого дозрівання, гормональну терапію або певні операції пацієнтам молодше 18 років для гендерного переходу, могли б бути виключені з федеральних страхових програм.

Ризик був ширшим, ніж лише відшкодування витрат за трансгендерну допомогу. Лікарня, визнана такою, що порушила правило, могла б втратити виплати Medicare і Medicaid по всіх напрямах своєї діяльності, поставивши під загрозу допомогу людям похилого віку, людям з інвалідністю, пацієнтам із низьким доходом і дітям.

Правила умов участі зазвичай використовуються для того, щоб гарантувати, що лікарні дотримуються стандартів охорони здоров’я та безпеки. Ця пропозиція перетворила б цю владу на інструмент, спрямований проти конкретного виду допомоги та пацієнтів, які від нього залежать.

Саме тому період публічних коментарів мав більше, ніж символічну вагу. Відповідно до Закону про адміністративну процедуру, агентства загалом зобов’язані враховувати суттєві фактичні, юридичні та політичні заперечення перед виданням остаточного правила, а суди можуть скасувати регулювання, якщо така відповідь відсутня або є недостатньою.

“Якщо є змістовний коментар, якщо є коментар, який висвітлює наслідки, які правило матиме для певної групи населення, або який висвітлює юридичний аргумент, що може вплинути на чинність правила, агентство зобов’язане відповісти на це”, — сказав Багенстос.

“Це не просто формальна галочка”, — додав він. “Вони мають фактично дати певне обґрунтоване пояснення, чому продовжують рухатися вперед, попри коментар, або вони мають внести зміни, які відповідають коментарям.”

Президент HRC Келлі Робінсон назвала зміну позиції доказом того, що масова громадська участь і далі має значення.

“Щоб зупинити цю адміністрацію від шкоди невинним людям, потрібен справжній лавинний шквал обурення, і разом ми, люди, домоглися захисту трансгендерної молоді по всій країні”, — сказала Робінсон у заяві.

Вона також застерегла, що відступ не відновлює доступ у штатах, які досі забороняють гендерно-стверджувальну допомогу, і не скасовує шкоду, вже завдану лікарнями, які припинили лікування ще до того, як з’явилося будь-яке остаточне правило.

“Не помиляйтеся: це передишка, а не перемога, і лише для деяких”, — сказала Робінсон. “Усе ще є багато штатів, які забороняють життєво необхідну медичну допомогу з політичних причин, і занадто багато медичних закладів, що наперед підкорилися тому, чого від них не вимагали. Але це нагадування про силу нашого руху — чинити опір, висловлюватися і перемагати.”

Виконавчий директор Equality California Тоні Хоанг назвав це рішення “важко вибореною перемогою” і сказав, що пропозиція неправомірно використовувала федеральні правила, призначені для захисту здоров’я та безпеки.

Адріан Шанкер, який працював в адміністрації Байдена заступником помічника секретаря з питань політики охорони здоров’я та старшим радником з питань рівності LGBTQ+ у сфері охорони здоров’я в HHS, сказав, що це правило було різким відступом від мети Medicaid і CHIP.

“Політика щодо Medicaid і CHIP має бути про те, як нам розширити доступ до медичної допомоги? Як нам забезпечити, щоб американський народ мав ту допомогу, яка йому потрібна?” — сказав Шанкер. “А не про те, як нам створювати політичні розколи й гострі суперечливі питання, щоб намагатися будувати бар’єри до медичної допомоги?”

Він сказав, що рішення не затверджувати правило показало: публічні коментарі все ще мають силу, навіть за адміністрації, яка неодноразово перевіряла межі закону.

Шанкер також сказав, що деякі лікарні призупинили або припинили гендерно-стверджувальну допомогу для молодих пацієнтів, поки пропозиція ще була лише проєктом. Таке завчасне дотримання, за його словами, завдало реальної шкоди трансгендерним пацієнтам, їхнім родинам і клініцистам.

Адміністрація досі просуває окреме запропоноване правило, яке заборонить Medicaid покривати допомогу, пов’язану з переходом, для людей молодше 18 років, а програмі Children’s Health Insurance Program — покривати її для тих, кому менше 19 років. Цей захід спрямований на оплату самої допомоги, тоді як відкликане правило пішло б далі, погрожуючи взагалі участі лікарень у Medicare та Medicaid.

Шанкер сказав, що ширша кампанія включає розслідування, скасування грантів, вимоги надати записи, повістки великого журі та інші дії, спрямовані на те, щоб зробити трансгендерну медичну допомогу юридично, фінансово та політично неприйнятною.

Багенстос назвав цей крок “тактичною відступкою”, а не зміною загального курсу. Він сказав, що ця схема показує: публічні коментарі, юридичні виклики та адміністративні записи можуть сповільнити адміністрацію, хай і лише тимчасово.

“Людям справді варто стежити за цими запропонованими правилами”, — сказав Багенстос. “Вони мають подавати коментарі, які розповідають їхні історії, надають агентству факти, які адміністрації Трампа доведеться врахувати, інакше вона ризикує програти в суді.”

Відкликання позначає рідкісний збій для адміністрації, яка продовжувала наступ на права трансгендерних людей, навіть попри те, що захисники кажуть: боротьба за доступ до медичної допомоги далека від завершення.