La Carolina del Sud nomina la sorella di Lindsey Graham per completare il suo mandato al Senato

Il governatore della Carolina del Sud, Henry McMaster, ha detto lunedì che Darline Graham Nordone servirà temporaneamente nel seggio del Senato degli Stati Uniti occupato da suo fratello, Lindsey Graham.

La legge statale obbligava McMaster a nominare un sostituto interinale per il resto del mandato di Graham, che termina a gennaio. McMaster ha scelto Nordone, la sorella minore di Graham, secondo la rivista TIME.

Graham è morto sabato per una dissezione aortica all'età di 71 anni.

“Oggi, secondo la legge, è mio dovere e mio onore nominare qualcuno che serva al posto di quest'uomo irresistibile, di quest'uomo insostituibile, di quest'uomo straordinario, per il resto del suo mandato,” ha detto McMaster in una conferenza stampa lunedì pomeriggio. “È per me un onore chiedere a sua sorellina, Darlene Graham, di portare a termine ora il suo lavoro.”

Nordone ha detto che la nomina è stato un “onore” e ha ringraziato il governatore.

“So che Lindsey era amato e rispettato da molti, e apprezzo moltissimo i ricordi e persino le storie divertenti che sono state condivise,” ha detto Nordone. “Queste esperienze condivise, insieme alla nostra fede, ci hanno aiutato ad andare avanti in questi ultimi due giorni molto difficili.”

I fratelli avevano un rapporto molto stretto, che Nordone ha descritto in interviste precedenti. Nel 2015, disse al New York Times che suo fratello era “un po' come un fratello, un padre e una madre tutto in uno.”

I due persero la madre per un cancro nel 1976 e il padre per un attacco di cuore un anno dopo. A quel punto, Graham aveva 22 anni e Nordone 13. Dopo la morte del padre, Nordone andò a vivere con dei parenti a Seneca, nella Carolina del Sud, mentre Graham frequentava l'Università della Carolina del Sud. In seguito, dopo essersi arruolato nell'Air Force, Graham divenne il suo tutore legale così che potesse ricevere i suoi benefici militari.

Durante la campagna presidenziale di Graham nel 2015, Nordone descrisse la loro crescita come modesta, dicendo che la famiglia viveva “non in una camera da letto, ma in una stanza sola,” dietro un bar gestito dai loro genitori. In un'intervista di maggio per l'ultima campagna di rielezione al Senato di Graham, dopo aver descritto la morte dei genitori, disse: “Ero solo una bambina,” e aggiunse che suo fratello “mi ha presa in braccio e mi ha abbracciata” dopo la morte del padre.

Nordone non ha mai ricoperto una carica elettiva e il record pubblico offre pochi dettagli sulle sue posizioni politiche. Tuttavia, è stata una sostenitrice abituale della carriera politica di Graham ed è apparsa in spot elettorali per lui.

Secondo il profilo LinkedIn di Nordone, prima della nomina stava prestando servizio come commissaria per la South Carolina Commission for the Blind. Ha anche lavorato per diversi anni come direttrice dell'informazione pubblica per il South Carolina Vocational Rehabilitation Department.

Sebbene Graham fosse un tempo un critico vocale di Donald Trump durante la corsa alla nomination presidenziale repubblicana del 2016, in seguito è diventato un alleato affidabile al Senato. Trump ha elogiato Graham in un post su Truth Social domenica, definendolo “una delle più grandi persone e senatori che abbia mai conosciuto” e un “vero patriota americano.”

Trump ha anche detto di sostenere la nomina di Nordone e ha suggerito di aver influenzato la decisione di McMaster.

“Ho raccomandato, al governatore Henry McMaster, la meravigliosa sorella di Lindsey Graham, Darline, per servire come senatrice ad interim del Grande Stato della Carolina del Sud,” ha scritto Trump in un post su Truth Social. “Sarebbe un favoloso tributo a Lindsey, che la amava profondamente!”

Anche altri repubblicani, tra cui il senatore della Carolina del Sud Tim Scott, il deputato Joe Wilson e la senatrice del Wyoming Cynthia Lummis, hanno sostenuto Nordone. Scott ha scritto su X lunedì: “Dopo aver parlato con Darline, non c'è nessuno migliore che capisca l'amore di Lindsey per la famiglia, il nostro stato e il nostro paese.”

Le elezioni primarie speciali sono programmate per il mese prossimo per scegliere il candidato repubblicano per le elezioni generali di quest'autunno.

La nomina arriva pochi giorni dopo la morte di Graham, che ha anche riacceso l'attenzione sul suo record contro i diritti LGBTQ+. Quel contesto ha mantenuto sotto esame la sua eredità, anche mentre i leader repubblicani si muovevano rapidamente per riempire il seggio.

Il ruolo di Nordone è temporaneo, ma la corsa alla successione aggiunge ora un ulteriore livello a un seggio del Senato che stava già attirando attenzione nazionale dopo la morte di Graham.