מארק פוסטר משקף את הדרך הארוכה משחיין אולימפי למי שמדבר בגלוי על חייו

מארק פוסטר אומר שלאחר המשחקים האולימפיים הראשונים שלו, הוא ציפה שקריירת השחייה שלו תסתיים. במקום זאת, הוא עדיין התאמן עם שחר בזמן שעבד בשורה של עבודות, מבלי להיות בטוח אם לספורט העילית עדיין יש עתיד עבורו.

בקטע מתוך ספר הזיכרונות שלו, My Double Life, אלוף העולם לשעבר בשחייה ופרשן ה-BBC מביט לאחור על השנים שעיצבו אותו: ילדות שבנויה סביב התחלות ב-5 בבוקר עם אמו, דחף נעורים להצלחה, והלחץ להסתיר שהוא גיי.

משמעת מוקדמת והתחלה מהירה

פוסטר נולד ב-Billericay, Essex, בשנת 1970, וגדל, כפי שהוא מתאר, בבית שקט ומסודר. אמו ניהלה את משק הבית, והוא אומר שגם היא הובילה את שאיפותיו הספורטיביות המוקדמות.

הוא זוכר שהיו לוקחים אותו לבריכה בכל בוקר ב-5:00, עם ארוחת בוקר ב-5:15, יציאה ב-5:30 ובית הספר אחרי האימון. “האהבה שלי לספורט מגיעה מאמא,” הוא אומר בקטע.

התחושה הראשונה שלו שהוא מהיר באופן טבעי במים הגיעה בגיל שש, לאחר שצפה ב-Jaws. הסרט הותיר אותו מדמיין כרישים בבריכה, אבל הוא אומר שהפחד הזה דחף אותו לריצה למרחק קצר ועזר להגדיר את הקריירה שלו.

פוסטר מתאר את עצמו גם כילד אנרגטי ונטול שקט, ואומר שלעתים קרובות הסתבך ובגיל 10 אף הצית גליל נייר טואלט בבית הספר היסודי שלו. הוא כותב שהשתמש בהתנהגות בעייתית כדי להסיט תשומת לב מכך שהוא גיי, עוד לפני שהיו לו המילים להבין מה המשמעות של זה.

הצלחה, בתי ספר ומכשולים

הוא קיבל מלגה ל-Millfield שבסומרסט בגיל 13, אך אומר שאובדן מערך התמיכה של אמו, יחד עם פרידת הוריו, הותיר אותו חסר ביטחון במשך רוב שנות העשרה שלו. בסופו של דבר התבקש לעזוב לאחר שהסתכסך עם מאמן, ובהמשך אומר שסולק מ-Kelly College כי היה שובב.

ובכל זאת, התוצאות המשיכו להגיע. בגיל 15 הוא זכה באליפות בריטניה ושבר את שיא בריטניה ל-50 מטר חופשי. העיתונות העניקה לו מאוחר יותר את הכינוי “The Punk Upstart”, התייחסות, לדבריו, לעגילים שלו ולקעקוע של ורד אנגלי והטבעות האולימפיות.

לאחר האולימפיאדה הראשונה שלו בסיאול ב-1988, פוסטר מצא את עצמו בצומת דרכים. הוא אומר שעבד כשליח, כאיש תחזוקת שטחים, כמציל, והתקין חלונות כפולים, וחשב ששחייה הגיעה לגבול היכולת שלה עבורו.

נקודת המפנה בחייו הפרטיים

הדבר השתנה כשהיה בן 21 ופגש את בן זוגו הראשון, Vince. פוסטר אומר ש-Vince אמר לו: “אני אתמוך בך במשך שנה. תתמקד בשחייה – נראה לאן זה יוביל אותך.”

הוא מתאר את ההצעה הזו כנקודת מפנה שהעניקה לו יציבות, אהבה והזדמנות להמשיך בבריכה.

פוסטר אומר שכבר יצא מהארון בפני אמו בשנות ה-90, אף שחשש מתגובתה. הוא נזכר שהתגובה הראשונה שלה הייתה: “מה עשיתי לא נכון?” היא גם דאגה שלא יהיו לו נכדים, לפני שנרגעה כעבור 10 דקות.

הוא אומר שגדל בעידן שבו להיות גיי היה לא חוקי עבור הדור של אמו, ולכן השיחה הייתה קשה במיוחד. באופן רחב יותר, הוא כותב שכל מסר שספג על להיות גיי רמז שזה משהו רע.

למה היציאה מהארון לקחה זמן

פוסטר אומר שהלחץ גבר לאחר שהופיע ב-Strictly ב-2008. הוא בדיוק פרש וציפה שהתוכנית תהיה הזדמנות גדולה, אבל כשהעיתונות התחילה לשאול על חייו הפרטיים, הוא אומר שהרגיש מפוחד ולא רצה שיוציאו אותו מהארון בפומבי בכפייה.

הוא אומר שחשש שחברים ידחו אותו וספונסרים יברחו אם הזהות המינית שלו תהפוך לידיעה ציבורית. עם הזמן, המאמץ הדרוש כדי לשמור על הסודיות נעשה מתיש.

עד 2017, הוא החליט לדבר בגלוי. הוא אומר שכאשר עשה זאת, גילה שאיש לא נטש אותו. הדבר, הוא כותב, הביא הקלה ואיפשר לו לנהל שיחה רגילה על חייו.

החיים בגיל 56

פוסטר אומר שהוא כעת בן 56 ונוקט גישה קלה יותר לאוכל, פעילות גופנית ועבודה. הפינוק העיקרי שלו, לדבריו, הוא ממתקים ושוקולד. הוא גם מציין שבנסיעות גולף עם חברים הכינוי שלו הוא Shandy Pants כי הוא מסוגל להתמודד רק עם שנדי אחד בעוד כולם שותים בירה.

הוא עדיין מתעמל, אבל אומר שכבר אינו דוחף את עצמו לקיצוניות. בשנות התחרות שלו הוא התאמן ללא הרף ושאף להיות מהיר וחזק יותר. כעת, הוא אומר, הוא מתאמן כי הוא נהנה מזה וכי שמירה על כושר עדיין חשובה לקריירה שלו.

מה שנשאר קבוע, הוא אומר, הוא סירובו לקחת את החיים ברצינות יתרה.

עבור אנשים להט”ב, הסיפור של פוסטר הוא תזכורת לכמה זמן נאלצו ספורטאים עילית לשקול פרטיות, פחד וזהות ציבורית מול הישרדות מקצועית. סיפורו משקף גם את השינוי הבין-דורי שהפך פתיחות לבטוחה יותר עבור חלק מהאנשים, גם אם השינוי הזה הגיע מאוחר בחייו שלו.

רקע

• נולד ב-Billericay, Essex, בשנת 1970
• זכה ב-51 מדליות בינלאומיות גדולות
• כולל שש תארי עולם, שתי מדליות זהב במשחקי חבר העמים ו-11 תארים אירופיים
• ייצג את בריטניה ב-5 משחקים אולימפיים
• שבר שמונה שיאי עולם
• עובד כפרשן של BBC באירועי ספורט גדולים
• My Double Life יצא כעת