Il giudice federale mette in dubbio la mossa del governo di revocare i pensionamenti di membri transgender dell’Air Force

Martedì una giudice federale ha espresso dubbi sull’argomento dell’amministrazione Trump secondo cui la maggior parte dei membri transgender dell’Air Force e della Space Force che fanno causa per la revoca degli ordini di pensionamento non avrebbe ancora subito un pregiudizio giuridico.

La giudice della U.S. Court of Federal Claims Elaine D. Kaplan si è concentrata su una questione ristretta ma significativa durante una breve udienza a Washington, D.C.: se il governo possa approvare il pensionamento per militari che sta rimuovendo, ritirare quegli ordini e poi sostenere che i ricorrenti debbano attendere un danno più concreto prima che il tribunale possa esaminare il loro caso.

La causa è stata intentata da 17 militari transgender. I loro ordini di pensionamento anticipato sono stati emessi dall’Air Force nel giugno 2025 e revocati due mesi dopo.

Il governo chiede che 16 dei ricorrenti vengano esclusi dal caso. Sostiene che al momento in cui la causa è stata presentata erano ancora in servizio attivo e quindi non avevano ancora diritto alla pensione.

Kaplan è sembrata poco convinta che la questione riguardasse la giurisdizione, piuttosto che una controversia sui danni che si potrebbe risolvere in seguito.

“Quello che chiedono è denaro che sostengono sia attualmente dovuto loro perché i loro ordini, dicono, sono stati revocati illegalmente”, ha detto Kaplan all’avvocato del governo.

Ha anche chiesto a chi avrebbero dovuto rivolgersi i militari se il suo tribunale avesse respinto le loro richieste mentre erano ancora in servizio attivo. L’avvocato del Dipartimento di Giustizia William Rayel ha ammesso: “Non so se in questo momento un altro tribunale avrebbe giurisdizione in merito”.

Secondo la teoria del governo, molti dei ricorrenti dovrebbero attendere che l’esercito li congedi formalmente senza pensione, per poi tornare in tribunale con una nuova richiesta di arretrati pensionistici perduti.

Il Dipartimento di Giustizia sostiene che i militari in servizio attivo non possono rivendicare la pensione mentre percepiscono ancora lo stipendio militare. Sostiene inoltre che alcuni ricorrenti potrebbero alla fine avere diritto a benefici più generosi se raggiungessero i 18 anni di servizio o ottenessero il pensionamento per invalidità.

I ricorrenti affermano che ciò non coglie il problema centrale. Secondo i loro atti, l’Air Force ha detto loro che sarebbero stati rimossi perché transgender, ha invitato loro a presentare domanda per il pensionamento anticipato, ha approvato quelle domande e ha emesso ordini ufficiali con date di pensionamento fissate. Poi, poco prima che quei pensionamenti dovessero iniziare, i militari li hanno revocati.

L’avvocato dei ricorrenti, Eli Segal, ha detto che il danno era già reale perché la promessa era stata fatta, su di essa si era fatto affidamento e poi era stata ritirata.

Il caso è guidato dal sergente maggiore dell’Air Force in congedo Logan Ireland. Sostiene che l’Air Force abbia violato le proprie norme quando ha revocato gli ordini. I ricorrenti chiedono il ripristino dei loro pensionamenti, la restituzione dei benefici associati e un risarcimento per qualsiasi pensione perduta.

Il caso andrà avanti indipendentemente da come Kaplan deciderà sulla mozione di archiviazione. Il governo ha ammesso che almeno un ricorrente ha una pretesa che il tribunale può esaminare, e le circostanze di diversi altri, incluso Ireland, sono cambiate da quando la causa è stata presentata.

Resta comunque il fatto che la decisione di Kaplan determinerà se la maggior parte dei ricorrenti potrà portare avanti insieme le proprie richieste già ora o se dovrà attendere che il governo completi le loro rimozioni dalle forze armate.

Fuori dall’aula

Dopo l’udienza, due ricorrenti hanno descritto il costo umano della controversia. The Advocate sta omettendo i loro nomi per ragioni di sicurezza.

Un ricorrente, che presta servizio da più di 15 anni e mantiene una famiglia con due figli, ha detto che l’incertezza ha reso quasi impossibile pianificare la vita dopo il servizio militare.

“Si va avanti giorno per giorno, continuando a presentarsi al lavoro, continuando a fare quello che devo fare finché non mi viene detto il contrario”, ha detto il militare.

Ha detto che la situazione è stata estenuante e ha influito sul normale funzionamento quotidiano. “Dormire è impossibile, ma devo comunque andare avanti perché devo provvedere alla mia famiglia e devo assicurarmi di fare la cosa giusta con i miei subordinati”, ha detto il ricorrente.

Ha definito la revoca del pensionamento un “tradimento piuttosto devastante”.

Dopo più di 15 anni in uniforme, il militare ha detto che l’esercito è diventato inseparabile dalla sua identità. L’ordine di pensionamento, ha detto, forniva una conclusione dolorosa ma chiara; toglierlo ha sostituito quella conclusione con una pausa indefinita.

“Essere nell’esercito così a lungo è diventato una parte enorme di ciò che sono”, ha detto. “Quindi ha avuto alcuni effetti del tipo: ‘Chi sono? Cosa sto facendo della mia vita?’”

Il ricorrente ha anche detto che l’essere transgender non ha mai ostacolato il suo lavoro.

“Non siamo diversi dagli individui cisgender, e il fatto di essere trans non ha influenzato la mia capacità di servire”, ha detto. “Direi che in realtà ha migliorato la mia capacità di servire perché finalmente ho accettato chi sono.”

Un altro ricorrente ha detto che il governo ha sottratto più della sicurezza finanziaria. Ha anche cancellato i rituali che segnano la fine di una carriera militare.

Il militare aveva iniziato a prepararsi per il pensionamento dopo essere stato informato che il suo tempo in uniforme stava finendo. Un ex ufficiale che aveva avuto un ruolo significativo all’inizio della sua carriera aveva programmato di presiedere la cerimonia.

Poi gli ordini sono stati ritirati. Il ricorrente ha descritto la reazione come “Shock, dismay, upset, betrayal.” La festa è stata annullata, il cibo è stato distribuito e una decorazione per il pensionamento, destinata a riconoscere un’intera carriera, ha dovuto essere riconsiderata.

“Uno dei benefici del pensionamento è la dignità e il cerimoniale che lo accompagnano”, ha detto il militare. “La festa di pensionamento, la celebrazione di una carriera vista fino al suo compimento. Farci uscire con un lamento invece che con un boato non è giusto.”

Il ricorrente ha aggiunto che il modo in cui il governo tratta le truppe transgender ignora chi siano al di là della loro identità di genere.

“Più che semplicemente persone trans, siamo militari”, ha detto. “Siamo in servizio.”

Ciò che i ricorrenti dicono sia in gioco

Michael Haley, avvocato di GLAD Law che, insieme al National Center for LGBTQ Rights, rappresenta i ricorrenti, ha detto che il caso riguarda se il governo onorerà gli impegni presi con persone che hanno trascorso anni in uniforme.

“I benefici pensionistici, i benefici sanitari, tutto questo fa parte di ciò che come Paese abbiamo promesso loro in cambio degli incredibili sacrifici che sono disposti a compiere per proteggerci”, ha detto Haley.

Ha detto che l’argomento dell’amministrazione secondo cui non si è verificato alcun danno ignora l’effetto dell’emissione di ordini di pensionamento formali e della loro successiva revoca.

“Aver ricevuto questa promessa dal proprio Paese e poi vedersela togliere, quando a una certa data si sarebbe dovuti essere in pensione, si sarebbe dovuto guadagnare denaro in pensione — questo è un danno reale”, ha detto Haley.

Haley ha declinato di prevedere come si pronuncerà Kaplan, ma ha detto che le sue domande mostravano scetticismo verso il tentativo del governo di trattare la questione come prematura.

“Nelle sue domande avete sentito un certo scetticismo su questa idea che non ci sia stato alcun danno”, ha detto.

La causa nasce dal divieto dell’amministrazione Trump sul servizio militare delle persone transgender, che in generale esclude le persone con disforia di genere o con una storia di diagnosi.

Le linee guida dell’Air Force emesse nel maggio 2025 hanno permesso ai militari transgender con 15-18 anni di servizio di chiedere il pensionamento nell’ambito della Temporary Early Retirement Authority come eccezione alla politica. L’Air Force ha approvato le domande dei 17 ricorrenti e ha emesso i loro ordini il mese successivo. Ad agosto, le promesse erano sparite.

Kaplan non si è pronunciata dalla panchina martedì. La sua decisione finale determinerà se il governo potrà costringere la maggior parte dei ricorrenti a rimanere nell’esercito, negare loro i pensionamenti che aveva approvato e tenere chiuso il tribunale finché le loro perdite non diventeranno ancora più difficili da annullare.

Haley ha detto che la questione va oltre questa causa, perché i militari attuali e futuri stanno osservando per vedere se le promesse dell’esercito saranno rispettate.

“Vogliono sapere che il governo seguirà le proprie regole”, ha detto Haley. “Si tratta di persone che hanno fatto tutto ciò che il governo ha chiesto loro di fare.”