WNBA Восточная конференция: кто в форме?

TL;DR

• WNBA начинает свой 30-й сезон со свежими талантами и высокими ставками.
• Обмен Энджел Риз в Atlanta Dream встряхнул лигу.
• Chicago Sky нацелена на искупление после прошлогодних трудностей.
• Connecticut Sun меняет бренд на Houston Comets на фоне споров.
• New York Liberty сталкивается с неопределенностью с новым главным тренером.

Поздравляю, все, мы наконец-то добрались: мы официально накануне 30-го сезона WNBA. Еще какое-то время назад я не была уверена, что этот день настанет — по крайней мере, не так скоро. Переговоры по новому Коллективному соглашению растянулись на долгие месяцы и месяцы. Казалось, прогресс тормозится войной слов между лигой и профсоюзом игроков. Обе стороны, казалось, были слишком далеки друг от друга по самым основополагающим вопросам (распределение доходов, жилье и т. д.), и я начала беспокоиться, что WNBA может не дожить до своего 30-го сезона. Но благодаря нескольким бессонным ночам в конференц-зале нью-йоркского отеля лига и игроки смогли прийти к соглашению. Теперь мы можем увидеть плоды всей этой работы: молодые таланты пользуются ново созданными слотами для развития состава, а клубы вынуждены инвестировать в инфраструктуру и персонал, чтобы обеспечивать здоровье и благополучие игроков. Зарплаты — которые теперь достигают максимума в $1.4M — недостаточны, но это значимый шаг к настоящему партнерству между лигой и ее игроками. В WNBA наступил новый день, и лично я за это благодарна.

Недели, последовавшие за финализацией нового CBA, были суматошными: нужно было заполнить составы двух команд расширения, провести драфт колледжей и провести сокращенный период свободных агентов, в который вошли почти все ветераны лиги. Иными словами, за очень короткое время произошло очень многое. Чтобы помочь вам подготовиться к новому сезону, я сделала всю домашнюю работу по 15 (!!) командам лиги (на этот раз без безумных прогнозов, хотя… я усвоила урок). Сегодня мы начнем с обзора команд, претендующих в Восточной конференции.

Сезон 2025: 30-14; выбыли в первом раунде плей-офф
Кто здесь вообще квир: Jordin Canada

Как только Ассоциация игроков заручилась поддержкой нового CBA, дела в WNBA быстро сдвинулись с места: новейшим франшизам лиги нужно было сформировать предварительные составы через драфт расширения, затем открылся рынок свободных агентов, и почти 80% ветеранов лиги боролись за миллионные контракты, и, наконец, лучшие студенческие и международные игроки были задрафтованы в лучшую женскую лигу мира. И все же, несмотря на огромное количество сделок, совершенных в сокращенный период свободных агентов, возможно, ни одна не была крупнее обмена, отправившего Angel Reese в Atlanta Dream. В прошлом сезоне казалось, что Atlanta Dream летит ниже радара. У команды, конечно, был талант — во главе с Rhyne Howard и Allisha Gray — но у нее не было звездной мощи, чтобы соперничать с Las Vegas, Indiana или New York за заголовки. Даже когда Gray набирала такие цифры, что оказалась в ранних разговорах об MVP, фан-база WNBA не особенно следила за Atlanta. Теперь же? Каждая команда обвела игру против Atlanta в календаре, а офисы клубов размышляют, не перенести ли эти матчи на более крупные арены. Больше никакого скрытного движения под радаром для Atlanta Dream; теперь вся лига будет видеть их заранее. Мне очень нравится этот ход для Reese и для Atlanta. У Reese уже были налажены отношения с Gray и Howard (спасибо, Tamper Bay!), так что в Atlanta она приходит с системой поддержки и сестринством, которого у нее по сути никогда не было в Chicago (не считая Teresa Weatherspoon). Главный тренер Karl Smesko уже показал куда больше энтузиазма и интереса к развитию Reese, чем мы видели в Chicago в прошлом сезоне… и я знаю, что Reese впитает эти уроки как губка. Очевидно, она дает Atlanta цепкую снайперку и подборщицу, способную каждый вечер оформлять дабл-дабл. При этом мне интересно, как будет выглядеть ротация под кольцом у Dream с учетом Reese, особенно после того, как команда так успешно использовала Brionna Jones и Naz Hillmon в прошлом сезоне. С Jones, которая выбыла на старте сезона из-за травмы, появляется больше возможностей встроить Reese, но что произойдет, когда она вернется? Также мне очень понравилось то, что я увидела от Madina Okot в предсезонке, и я надеюсь, что у нее будет шанс стать частью ротации Atlanta под кольцом. На мой взгляд, успех Atlanta в этом сезоне будет зависеть от Jordin Canada. Если она готова сделать скачок до элитного разыгрывающего, способного принимать решающие решения на последних секундах, я думаю, она превратит Dream в претендента на чемпионство.

Сезон 2025: 10-34
Кто здесь вообще квир: DiJonai Carrington, Natasha Cloud, Courtney Vandersloot

В прошлом сезоне Angel Reese настаивала, что Chicago Sky нужно меняться. Она сказала: «Я не собираюсь мириться с тем же дерьмом, которое мы делали в этом году… в это межсезонье будет очень, очень важно убедиться, что мы привлекаем лучших из лучших, потому что мы не можем довольствоваться тем, что у нас есть в этом году». За это — за грех сказать правду об организации, в которой она играла — Angel Reese получила выговор от руководства своей команды и была отстранена за «заявления, наносящие ущерб команде». И все же в сокращенный период свободных агентов WNBA Chicago Sky только и делает, что доказывает, что Angel Reese была права. Reese беспокоилась, что Sky будут полагаться на 37-летнего разыгрывающего, возвращающегося после травмы ACL, и подталкивала команду усилить позицию разыгрывающего. Sky так и сделали: теперь у них есть Skylar Diggins и Natasha Cloud, которые возглавят нападение. Наконец-то у Sky появились защитники, которые действительно могут отдать передачу в пост. Reese говорила, что Sky нужно привлекать «лучших из лучших», и Sky это сделали, пригласив бывших партнерш по Sparks Azurá Stevens и Rickea Jackson. Развитие Stevens как stretch big в Los Angeles и Unrivaled сделало ее — по крайней мере, для меня — одной из самых желанных игроков на рынке свободных агентов. Получить Jackson за не оправдывающую ожиданий Ariel Atkins было удачной сделкой. Она — одна из лучших молодых игроков лиги и в Los Angeles использовалась крайне недостаточно. Мне также очень нравится добавление Gabriela Jaquez в этот состав; думаю, у нее есть потенциал быть чем-то вроде Sonia Citron. Итак, подведем итог: во-первых, Angel Reese была права, и, во-вторых, Chicago Sky без всяких сомнений входит в сезон 2026 года более сильной командой, чем была в прошлом году. НО — вы ведь этого и ждали — это Chicago Sky, и пока франшиза не даст мне причин доверять этой команде, этому тренерскому штабу и этой организации, я остаюсь агностиком в отношении Sky. Это не отражение этих игроков; это отражение десятилетий того, что Chicago Sky была самой плохо управляемой командой в лиге — владелец команды прямо сейчас судится именно из-за этого! — и поэтому мне трудно безоглядно верить в эту франшизу. Улучшения в составе Sky не вернули мне веру в Tyler Marsh. Я по-прежнему сомневаюсь, сможет ли он стать тем тренером, который нужен этой команде. Мне не понравилось ничего из того, что я слышала от Courtney Vandersloot в это межсезонье, и я переживаю, что ее отношения с генеральным менеджером Sky Jeff Pagliocca могут связать Marsh по рукам. Chicago отказалась от перестройки и пошла ва-банк ради победы здесь и сейчас, заложив в процессе будущее, и меня просто не убеждает, что у них есть руководство, способное привести эту команду к борьбе за плей-офф.

Сезон 2025: 11-33
Кто здесь вообще квир: Brittney Griner, Saniya Rivers

Для Connecticut Sun наступил закат сезона. После 23 лет в Uncasville команда переедет на юг и сменит бренд на одну из самых легендарных франшиз в женском баскетболе: Houston Comets. Хотя я приветствую возвращение оригинальной династии WNBA, в этом переезде меня не устраивает буквально ничего, особенно то, что Mohegan Tribe была вынуждена отказаться от более выгодного предложения купить команду — и оставить ее в Connecticut — из-за махинаций владельцев MNBA. Это настолько вопиющий пример tortious interference, какой только можно вообразить, но, конечно, никто не хочет связываться с MNBA, потому что в будущем все хотят вести дела с MNBA. Сенаторы от Connecticut выступили против переезда и добиваются антимонопольного расследования, но, учитывая, кто сейчас руководит DOJ, я не слишком оптимистична насчет его шансов. Если не считать судебного иска от генерального прокурора штата, похоже, что для этой франшизы солнце действительно зашло. По мере того как я начинаю мириться с будущим, я все же задаюсь вопросом, насколько из того, что мы видели в прошлом году и увидим в этом сезоне в Connecticut, переедет вместе с командой в Houston. Хотя статистика может этого и не показывать, Sun в прошлом году строили что-то значимое: благодаря работе Jennifer Rizzotti и Morgan Tuck главный тренер Sun Rachid Meziane получил молодую команду бойцов, которая действительно поверила в систему. Смогли бы Sun выиграть? Вероятно, нет, но они бы заставляли соперников зарабатывать эту победу. Я видела эту концепцию и надеялась, что Sun продолжат ее развивать. Но на прошлой неделе появилась новость (или слух?) о том, что Meziane возглавит как главный тренер гегемона Евролиги, Galatasaray S.K.. Если Meziane уйдет, не означает ли это, что для Rizzotti и Tuck все уже предрешено? Попытается ли Houston полностью вычистить состав… и если да, что это значит для нынешнего ростера? Если это конец для этой франшизы и этой команды, я надеюсь, что новый состав будет таким же молодым, дерзким и голодным, как прошлогодний коллектив. Leïla Lacan была яркой фигурой в составе прошлого года, и мне не терпится увидеть, что она сможет сделать, имея за плечами год опыта. Lacan станет подспорьем для Nell Angloma, последнего талантливого французского проспекта, присоединившегося к WNBA, в адаптации к лиге. После ухода Marina Mabrey мне интересно посмотреть, с кем они поставят Lacan в задней линии. Saniya Rivers кажется самым очевидным ответом, но меня не впечатлила ее атакующая эффективность в двух предсезонных играх Sun (хотя ее защита… всегда на высшем уровне). Я всегда высоко оценивала потенциал Diamond Miller — она может играть на позиции 2 или 3 — и надеюсь, что она нашла в Connecticut пространство, где действительно сможет показать, на что способна. Мне очень понравилось развитие, которое мы видели в прошлом сезоне у Aneesa Morrow, Olivia Nelson-Ododa и Aaliyah Edwards, и я с нетерпением жду, как они будут расти в этом сезоне. Сочетание такой молодой ротации передней линии с опытной ветераном вроде Tina Charles в прошлом сезоне принесло дивиденды, и, надеюсь, то же самое повторится с Brittney Griner в составе. В предсезонной игре Sun против Liberty Griner немного напомнила мне Marta из Orlando Pride в NWSL 2024 года: закаленная ветеранка, возродившаяся благодаря молодежи вокруг нее. BG выглядит великолепно и, если верить TikTok, отлично проводит время в раздевалке Sun… никто не заслуживает этого больше.

Сезон 2025: 24-20, выбыли в первом раунде
Кто здесь вообще квир: Marine Johannès, Jonquel Jones, Leonie Fiebich and Breanna Stewart

Всего через год после победы в чемпионате WNBA New York Liberty рассталась с главным тренером Sandy Brondello по окончании прошлого сезона. Трудно понять, кого винить в разочаровывающем сезоне Liberty 2025 года — сезоне, начавшемся с такими большими надеждами, — но, несмотря на полную поддержку со стороны Breanna Stewart после вылета Liberty из плей-офф, Brondello взяла на себя ответственность за неудачный сезон. Этот шаг, как утверждали в офисе Liberty, был превентивной мерой. «Такие решения — это моменты развилки на пути для организаций, — сказал генеральный менеджер Liberty Kolb. — Можно стоять на месте, а можно принять перемены и двигаться вперед, и моя задача — продолжать поднимать New York Liberty на новые высоты». Kolb заменил тренера Зала славы Liberty на Chris DeMarco, давнего ассистента из MNBA’s Golden State Warriors. Его единственный опыт главного тренера — короткий период во главе мужской сборной Багамских островов, и он никогда раньше не тренировал женщин. Сложно было понять, какой может быть тренерская философия DeMarco, исходя из предсезонных игр Liberty, но меня тревожит этот набирающий силу тренд. Создается ощущение, что опыт давних ассистентов MNBA ценится выше, чем опыт давних ассистентов WNBA… и это тревожно, особенно если учесть гендерную динамику этих ролей. При этом, возможно, у этого состава Liberty достаточно таланта, чтобы скрыть любые недостатки DeMarco. New York сохранили своих звезд и добавили несколько новых лиц, но хватит ли этого, чтобы вернуть титул? Покажет только время, но одно ясно: сезон 2026 года обещает быть настоящими американскими горками в WNBA.