BRUXELLES, 25 juin (Reuters) - Respectez les droits LGBT ou quittez l'Union européenne, a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte au chef du gouvernement hongrois alors que les dirigeants de l'UE faisaient face à Viktor Orbán au sujet d'une loi qui interdit aux écoles d'utiliser des supports considérés comme faisant la promotion de l'homosexualité.
Plusieurs participants au sommet de l'UE ont évoqué jeudi soir la confrontation personnelle la plus intense entre les dirigeants du bloc depuis des années.
« C'était vraiment ferme, avec le sentiment profond que cela ne pouvait pas être. C'était une question de nos valeurs ; c'est ce que nous défendons », a déclaré Rutte aux journalistes vendredi.
« J'ai dit : 'Arrêtez cela, vous devez retirer la loi et, si cela ne vous plaît pas et que vous dites vraiment que les valeurs européennes ne sont pas vos valeurs, alors vous devez réfléchir à savoir si vous devez rester dans l'Union européenne'. »
Le président français Emmanuel Macron a qualifié cela de « bataille culturelle », reconnaissant une fracture qui s'approfondit avec des dirigeants illibéraux de plus en plus affirmés, ce qui nuit à la cohésion de l'UE.
« Combattre les lois homophobes, c'est défendre les libertés individuelles et la dignité humaine », a-t-il déclaré, ajoutant que la Hongrie devait rester membre de l'UE.
« DES IDÉES TRÈS DIFFÉRENTES »
À moins de faire marche arrière, la Hongrie fait face à une contestation juridique devant la plus haute juridiction de l'UE. Le Premier ministre luxembourgeois Xavier Bettel a déclaré qu'Orbán devrait également faire l'objet d'une procédure, encore jamais testée, visant à réduire le financement de l'UE pour ceux qui violent les règles.
Le nouveau mécanisme a été introduit alors que des gouvernements conservateurs étroitement alignés en Pologne et en Hongrie se sont protégés mutuellement pendant des années contre des sanctions dans le cadre des mesures existantes visant à protéger les valeurs démocratiques et les droits humains de l'UE.
Les dispositions pour les écoles ont été incluses dans une loi visant principalement à protéger les enfants contre les pédophiles, un lien que le Premier ministre belge Alexander De Croo a qualifié de « primitif ».
Orbán, qui est Premier ministre de la Hongrie depuis 2010 et fait face à une élection l'an prochain, est devenu plus conservateur et combatif dans la promotion de ce qu'il dit être des valeurs catholiques traditionnelles sous la pression de l'Occident libéral.
Se décrivant comme un « combattant de la liberté », Orbán a déclaré aux journalistes avant la réunion que la loi n'était pas une attaque contre les homosexuels mais visait à garantir le droit des parents de décider de l'éducation sexuelle de leurs enfants.
L'UE pousse Orbán à abroger la loi - la plus récente d'une série de politiques restrictives à l'égard des médias, des juges, des universitaires et des migrants.
Dix-sept des 27 dirigeants de l'UE, dont la chancelière allemande Angela Merkel, ont signé une lettre commune réaffirmant leur engagement à protéger les droits des homosexuels.
« Nous avons tous clairement indiqué aux valeurs fondamentales auxquelles nous adhérons », a déclaré Merkel.
Elle a dit partager l'évaluation de Macron selon laquelle certains pays de l'UE ont « des idées très différentes » sur l'Europe.
Bettel, qui est ouvertement gay, a déclaré que le seul pays autre que la Pologne à soutenir Orbán dans la discussion était la Slovénie, dont le Premier ministre a également été accusé de porter atteinte à l'indépendance des médias.
Bettel a déclaré qu'il était temps pour Bruxelles de tester sa nouvelle procédure : « La plupart du temps, l'argent est plus convaincant que les discours. »
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