Mark Foster revient sur le secret, sa carrière de nageur et sa vie avec Craig McKay

L’ancien nageur et chroniqueur de la BBC Mark Foster a parlé des années passées à cacher son homosexualité tout en concourant au plus haut niveau de la natation internationale, alors que son autobiographie My Double Life est publiée.

Foster, 56 ans, a évoqué le livre sur BBC Breakfast le 2 juillet, jour de sa sortie. Il a dit avoir d’abord ressenti une attirance pour un homme en regardant un film de James Bond lorsqu’il était enfant, citant Sean Connery comme l’acteur qui avait retenu son attention vers 10 ou 11 ans. Il a dit que ses frères et sœurs s’étaient moqués de lui et qu’il avait mis ce sentiment de côté.

« D’accord, il faut que ça disparaisse », a-t-il dit à propos de sa réaction à l’époque.

Foster a dit que ce schéma s’était poursuivi pendant son adolescence et au début de sa carrière sportive. Il a expliqué qu’il veillait à avoir une petite amie et gardait cachés ses sentiments jusqu’à ce qu’il intègre l’équipe nationale et rencontre un homme nommé Vincent. Il a dit qu’ils sont restés ensemble pendant 20 ans.

« J’avais Mark, la personne à la maison, et quand je m’entraînais, c’était Mark le nageur », a-t-il dit.

Foster a concouru de 1986 à 2008, principalement dans les épreuves de papillon et de nage libre sur 50 m. Son premier grand succès est venu en 1990 avec une médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Quatre ans plus tôt, il avait remporté le bronze par équipe dans le relais 4 x 100 m nage libre à Édimbourg.

Au cours de sa carrière, Foster a remporté six titres de champion du monde, deux titres du Commonwealth et 11 titres européens, et établi huit records du monde.

Il a participé à cinq Jeux olympiques, mais n’a jamais remporté de médaille olympique. Ses participations olympiques ont commencé à Séoul en 1988, où il a nagé le 50 m nage libre, le relais 4 x 100 m quatre nages et le relais 4 x 100 m nage libre. Il a terminé sixième du 50 m nage libre à Barcelone en 1992, son meilleur résultat olympique. Il a ensuite participé à Atlanta en 1996 et à Sydney en 2000.

Après avoir apparemment pris sa retraite en 2006, Foster est revenu pour tenter de se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin 2008, mais n’a pas atteint la finale du 50 m nage libre. Il a toutefois servi de porte-drapeau de Team GB lors de la Parade des nations.

Foster a révélé publiquement son homosexualité en novembre 2017 après des années de spéculations. S’adressant à The Guardian à l’époque, il a déclaré : « J’ai marché sur la pointe des pieds dans l’ombre, mais c’est maintenant le moment de faire mon coming out. » Il a ajouté qu’il s’était habitué à « éviter la vérité » et que la vulnérabilité lui semblait risquée.

Il a ensuite expliqué à Loose Women sur ITV qu’il avait rencontré son premier partenaire à 21 ans, qu’il avait vécu une relation de 19 ans, puis une autre de sept ans. Il a aussi dit que la fin de l’année précédente avait été difficile parce qu’il s’était séparé de son partenaire et avait fait une pause.

Foster a déclaré en 2017 qu’il avait « quelqu’un de spécial dans sa vie ». Il est maintenant en couple avec Craig McKay, et le couple est apparu ensemble à plusieurs événements.

Ce que l’histoire de Foster apporte aujourd’hui

Le témoignage de Foster met en lumière la pression que certains athlètes d’élite ressentent encore pour séparer leur vie privée de leur performance publique. Pour les athlètes LGBTQ, cette histoire reste pertinente, car la visibilité dans le sport peut encore influencer la capacité des gens à concourir ouvertement.

Ses mémoires reviennent aussi sur l’une des carrières les plus brillantes de la natation britannique. Aux côtés de son profil ultérieur de présentateur, elles soulignent combien de temps Foster a passé à gérer deux identités : l’une à la maison, et l’autre dans la piscine.

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