מהי אטרופיה וגינלית, את מי היא משפיעה ואיך מטפלים בה

פרימנופאוזה, מנופאוזה וטיפול הורמונלי חלופי מבוסס טסטוסטרון יכולים כולם להוביל לאטרופיה נרתיקית, מצב הקשור לירידה ברמות האסטרוגן.

הבעיה הרפואית משפיעה על אנשים ללא קשר לזהות מגדרית. אצל נשים סיסג'נדריות, היא מופיעה לעיתים קרובות במהלך המנופאוזה. אצל אנשים טרנס־גבריים, א-בינאריים ומגדריים-מגוונים, היא יכולה להתפתח גם לאחר טיפול בטסטוסטרון. היא עשויה להתרחש גם לאחר אופורקטומיה, כאשר השחלות מוסרות.

אטרופיה נרתיקית מוכרת יותר ויותר תחת המונח הרחב יותר תסמונת גניטואורינרית של המנופאוזה, או GSM. המצב יכול לכלול דלדול של דפנות הנרתיק, יובש ודלקת, וגם לגרום לצריבה, גירוד, הכתמות, מיקרו-קרעים, כאב במהלך יחסי מין ודלקות שתן חוזרות.

ד"ר אמירה בהייג'י, מומחית לבריאות מינית וחברת הנהלה רפואית ב-Daye, אמרה שהמצב יכול להיות בעל “השפעה משמעותית על איכות החיים.” לסארה פיירפוקס אלן, מחנכת מוסמכת למנופאוזה ומחברת Gender Queer Menopause, אמרה שהתסמינים יכולים לכלול גם בעיות בדרכי השתן, יותר דלקות שתן, דלקות נרתיק חיידקיות, זיהומי שמרים ובעיות הקשורות ל-pH.

ג'ריקו פנג, מטפל שסיפק טיפול מאשש להט"ב במשך 12 שנים, תיאר את התחושה ככואבת וקשה להגדרה. פנג אמר שזה יכול להרגיש כמו בעיה לא מוסברת בין הטבור לנרתיק, דומה לדלקת שתן אך לא בדיוק אותו דבר.

המצב נפוץ במהלך פרימנופאוזה ומנופאוזה, כאשר השחלות מייצרות פחות אסטרוגן. פיירפוקס אלן אמרה שרקמות איברי המין יכולות להיכנס ל“מצב רעב לאסטרוגן.” בהייג'י אמרה שאטרופיה נרתיקית משפיעה על לפחות מחצית מהנשים במהלך פרימנופאוזה ומנופאוזה, אך עדיין אינה מזוהה מספיק, מטופלת מספיק או נחקרת מספיק.

טסטוסטרון יכול להציל חיים עבור אנשים טרנסיים והוא קשור לתוצאות טובות יותר בבריאות הנפש, כולל הפחתת דיכאון, חרדה ומחשבות אובדניות. אך בהייג'י אמרה שהוא יכול גם לגרום לאטרופיה נרתיקית אצל גברים טרנסיים המקבלים טיפול הורמונלי מאשש מגדר, משום שטסטוסטרון מדכא את ייצור האסטרוגן ומפחית את עובי הרקמה, האלסטיות והסיכה.

המחקר על האופן שבו מינון טסטוסטרון משפיע על בריאות הנרתיק עדיין מוגבל. בהייג'י אמרה שנדרשות ראיות נוספות כדי להבין מהי הדרך הטובה ביותר למנוע את התסמינים ולטפל בהם.

פנג אמר שהמצב שיבש את חיי המין שלו לאחר שהחל לקחת טסטוסטרון. הוא אמר שבפעם הראשונה שחווה את התסמינים, ישב על האסלה בלי יכולת לזוז כי משהו הרגיש לא בסדר. פיירפוקס אלן אמרה שגם עבורה הניסיון לשלב אסטרוגן בטיפול במנופאוזה היה קשה בתחילה בגלל חוויות קודמות, אך אפשרות במינון נמוך ובשחרור יציב העניקה הקלה.

הטיפולים הזמינים דומים במידה רבה אצל נשים סיסג'נדריות ואנשים טרנס־גבריים, אף שדיספוריה מגדרית יכולה להשפיע על מה שאדם מוכן להשתמש בו. האפשרויות כוללות קרמי אסטרוגן מקומיים, טבליות נרתיקיות, טבעות נרתיקיות, קרמי לחות, חומרי סיכה ופיזיותרפיה של רצפת האגן. טיפול הורמונלי חלופי מערכתי עשוי גם לסייע בגלי חום, בערפול מוחי ובחרדה לצד תסמינים נרתיקיים.

פיירפוקס אלן אמרה שניתן לרשום אסטרוגן מקומי כקרם, כטבליה עם מוליך או כטבעת Estring. בהייג'י אמרה שאפשרויות נפוצות כוללות קרמים במינון נמוך כגון Estrace או Premarin, טבליות נרתיקיות כמו Vagifem, וטבעות נרתיקיות המשחררות אסטרוגן מקומי.

עבור חלק מהאנשים הטרנסיים, בחירת טיפול יכולה לכלול איזון בין הקלה בתסמינים לבין חששות מדיספוריה. פנג אמר שהוא בחר בצורה הכדורית והרגיש חזרה לנורמה בתוך שבועיים. פיירפוקס אלן אמרה שלגבי אסטרוגן המיושם על איברי המין, “אין כל סיכון לפמיניזציה עם סוג שימוש זה.”

מומחים גם אומרים שתקשורת חשובה. בהייג'י ציינה כי בני זוג עשויים לא להבין את המצב משום שהחינוך הציבורי מוגבל. פנג המליץ לדבר עם רופא/ה המתמחה בטיפול מאשש מגדר, לשוחח עם בני זוג מיניים, לעקוב אחר דפוסי התסמינים ולהפחית חיכוך באמצעות יותר חומר סיכה, בגדים רכים יותר ושינויי תנוחה.

פיירפוקס אלן אמרה שחומרי סיכה צריכים להיות בטוחים מבחינת pH כדי שלא יחמירו תסמינים. לדבריה, חומר הסיכה המתאים יכול להפחית את הסיכון לקרעים ולגירוי ולהפוך את המין לנוח יותר.

עבור קהילות להט"ב, הנושא גם מדגיש פער רחב יותר בנגישות ובחינוך בתחום הבריאות. מכיוון ש-GSM עדיין מוצג לעיתים קרובות דרך המסגרת של נשים סיסג'נדריות, אנשים טרנס־גבריים וא-בינאריים עלולים להישאר ללא מידע ברור על תסמינים, אבחון וטיפול.

מה המומחים אומרים

• ד"ר אמירה בהייג'י אמרה שאטרופיה נרתיקית משפיעה על לפחות מחצית מהנשים במהלך פרימנופאוזה ומנופאוזה.
• לסארה פיירפוקס אלן אמרה שאסטרוגן יכול לעזור ושהאסטרוגן המיושם על איברי המין אינו מערכתי.
• ג'ריקו פנג אמר שחינוך טוב יותר וחומרים ברורים יותר יסייעו לאנשים לזהות תסמינים מוקדם יותר.

אילו טיפולים זמינים

• קרמי אסטרוגן מקומיים במינון נמוך כגון Estrace או Premarin
• טבליות נרתיקיות כמו Vagifem
• טבעות נרתיקיות המשחררות אסטרוגן מקומי, כולל Estring
• קרמי לחות וחומרי סיכה
• פיזיותרפיה של רצפת האגן
• טיפול הורמונלי חלופי מערכתי לתסמיני מנופאוזה רחבים יותר

ככל שרמות האסטרוגן יורדות ורקמת הנרתיק נעשית דקה ויבשה יותר, מין יכול להפוך לכואב. מומחים אומרים שהמצב לא חייב להגדיר את חיי המין של אדם, אך הוא עשוי לדרוש סבלנות, תקשורת וטיפול רפואי.