Mark Foster riflette sulla segretezza, la carriera nel nuoto e la vita con Craig McKay

L'ex nuotatore e opinionista della BBC Mark Foster ha parlato degli anni trascorsi a nascondere la propria sessualità mentre gareggiava ai massimi livelli del nuoto internazionale, in occasione della pubblicazione della sua autobiografia My Double Life.

Foster, 56 anni, ha parlato del libro a BBC Breakfast il 2 luglio, giorno della sua uscita. Ha detto di aver riconosciuto per la prima volta un'attrazione per un uomo guardando da bambino un film di James Bond, indicando Sean Connery come l'attore che attirò la sua attenzione quando aveva circa 10 o 11 anni. Ha detto che i suoi fratelli lo prendevano in giro e che mise da parte quel sentimento.

“Okay, quello deve andare via,” ha detto della sua reazione in quel momento.

Foster ha detto che quel modello è continuato durante l'adolescenza e nei primi anni della sua carriera sportiva. Ha detto di essersi assicurato di avere una fidanzata e di aver tenuto nascoste eventuali emozioni finché non entrò nella nazionale e conobbe un uomo di nome Vincent. Ha detto che sono stati insieme per 20 anni.

“Avevo Mark, la persona a casa, e quando mi allenavo, quello era Mark il nuotatore,” ha detto.

Foster ha gareggiato dal 1986 al 2008, soprattutto nelle gare di farfalla e stile libero sui 50m. La svolta arrivò nel 1990 con una medaglia di bronzo ai Commonwealth Games di Auckland, in Nuova Zelanda. Quattro anni prima aveva vinto il bronzo a squadre nella staffetta 100m stile libero a Edimburgo.

Nella sua carriera, Foster ha vinto sei titoli mondiali, due titoli del Commonwealth e 11 titoli europei, stabilendo otto record del mondo.

È stato un cinque volte olimpionico, ma non ha mai vinto una medaglia olimpica. Le sue partecipazioni olimpiche iniziarono a Seul nel 1988, dove nuotò nei 50m stile libero, nella staffetta 4x100m misti e nella staffetta 4x100m stile libero. Si classificò sesto nei 50m stile libero a Barcellona nel 1992, il suo miglior risultato olimpico. In seguito gareggiò ad Atlanta nel 1996 e a Sydney nel 2000.

Dopo essersi apparentemente ritirato nel 2006, Foster tornò a gareggiare per conquistare un posto alle Olimpiadi di Pechino 2008, ma non raggiunse la finale dei 50m stile libero. Tuttavia, fu lo Team GB portabandiera durante la Parata delle Nazioni.

Foster fece coming out pubblicamente come gay nel novembre 2017 dopo anni di speculazioni. Parlando allora con The Guardian, disse: “Ho camminato in punta di piedi nelle ombre, ma ora è il momento di uscire allo scoperto.” Aggiunse di essersi abituato a “evitare la verità” e che mostrarsi vulnerabile gli era sembrato rischioso.

In seguito disse a Loose Women su ITV di aver incontrato il suo primo partner quando aveva 21 anni, di essere stato in una relazione per 19 anni e poi in un'altra per sette anni. Disse anche che la fine dell'anno precedente era stata difficile perché si era separato dal suo partner e aveva preso una pausa.

Foster disse nel 2017 di avere “qualcuno di speciale nella sua vita”. Ora è in una relazione con Craig McKay, e i due sono apparsi insieme a diversi eventi.

Che cosa aggiunge ora la storia di Foster

Il racconto di Foster mette in evidenza la pressione che alcuni atleti d'élite sentono ancora nel separare la vita privata dalla performance pubblica. Per gli atleti LGBTQ, questa storia resta rilevante perché la visibilità nello sport può ancora influenzare la capacità delle persone di gareggiare apertamente.

Il suo memoir ripercorre anche una delle carriere più vincenti del nuoto britannico. Accanto al profilo che ha poi assunto come broadcaster, sottolinea quanto a lungo Foster abbia dovuto gestire due identità: una a casa e una in vasca.

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