CASABLANCA, 22 juin (Reuters) - De nouvelles audiences ont eu lieu mardi dans les procès de deux journalistes dissidents au Maroc accusés d'agression sexuelle, dont des groupes de défense des droits considèrent la détention comme le signe d'une répression étatique croissante et d'une volonté de faire taire la dissidence.
Les deux hommes, Soulimane Raisouni et Omar Radi, qui nient tous deux les accusations portées contre eux, ont passé un an en détention provisoire et Raisouni est en grève de la faim depuis plus de deux mois, ce qui suscite des inquiétudes quant à son état de santé.
Les affaires ont mis en lumière les craintes selon lesquelles les autorités au pouvoir seraient de plus en plus intolérantes à la dissidence et manipuleraient le droit marocain pour faire taire les critiques, a déclaré en avril un groupe d'organisations de défense des droits.
"Ce qu'il reste de la liberté de la presse au Maroc est assiégé, et ceux qui osent critiquer publiquement le régime de plus en plus répressif s'exposent à des poursuites sur la base d'accusations douteuses et de campagnes de diffamation", ont déclaré les groupes, parmi lesquels Human Rights Watch et le Comité pour la protection des journalistes.
Le gouvernement marocain et la justice nient que les poursuites soient motivées par des considérations politiques. Les plaignants dans ces affaires accusent les groupes de défense des droits d'ignorer ce qu'ils présentent comme leur propre quête de justice dans un système qui a souvent protégé les auteurs d'abus sexuels.
Le ministre chargé des Droits de l'homme, Mustapha Ramid, n'a pas répondu aux appels ou aux messages de Reuters, mais il a déjà décrit le Maroc comme "ni un enfer ni un paradis pour les droits de l'homme".
Le gouvernement affirme que la justice est indépendante, conformément à la constitution marocaine de 2011, et que les tribunaux appliquent le droit national.
CRITIQUES ENCOURAGEANTS
Des militants des droits estiment que les autorités utilisent la détention provisoire pour cibler des opposants politiques en appliquant la loi de manière inégale. Raisouni et Radi sont des critiques virulents des politiques publiques, de la justice et du bilan du Maroc en matière de droits humains.
"Il n'y avait aucune justification écrite à cette détention provisoire", a déclaré Ahmed Benchemsi de Human Rights Watch, qui assistait au procès.
Plusieurs autres affaires ont été engagées contre des dissidents de premier plan au cours des deux dernières années, notamment un historien accusé de blanchiment d'argent et une autre journaliste, la nièce de Raisouni, qui a été condamnée pour avoir pratiqué un avortement illégal.
"La détention de Soulaiman et d'Omar est vindicative en raison de leur travail de journalistes et de leur militantisme en faveur des droits humains", a déclaré la nièce, Hajar Raisouni, qui a été graciée en 2019.
Radi, journaliste et militant, est détenu depuis juillet dernier pour viol sur une femme et espionnage, ce qu'il nie également. Le tribunal de Casablanca examinera mardi le fond des accusations portées contre lui.
Raisouni, rédacteur en chef d'un journal détenu en mai 2020, est accusé d'agression sexuelle sur un homme. Les audiences de son affaire se sont concentrées sur la question de savoir s'il est en assez bonne santé pour être jugé, le parquet l'accusant de manœuvres dilatoires.
Son épouse et son équipe de défense affirment que sa grève de la faim l'a laissé dangereusement malade et qu'il devrait être à l'hôpital. Les autorités pénitentiaires et le Conseil national des droits de l'homme nommé par l'État ont déclaré que son état de santé est stable.
Les avocats des deux hommes ont déclaré que leur détention avant le procès était arbitraire et "une violation de la présomption d'innocence", ajoutant que les deux hommes avaient fourni des garanties de présence au procès.
L'accusateur de Raisouni, publiquement identifié seulement comme "Adam", a déclaré à Reuters que les efforts visant à présenter l'affaire comme politique niaient son droit à la justice et a accusé les groupes de défense des droits de ne pas soutenir la communauté LGBTQ au Maroc.
L'accusatrice de Radi, Hafsa Boutahar, sa collègue, a déclaré qu'elle "prenait la parole au nom de toutes les femmes violées" et a accusé les groupes de défense des droits de culpabiliser les victimes.
L'union nationale de la presse marocaine a appelé à la libération provisoire des deux journalistes, mais a défendu le droit de la plaignante à demander justice dans le cadre d'un procès équitable.
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